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Júpiter se acerca a la Tierra ¿Es el fin del mundo?
Planetas que se acercan, meteoritos, lluvia de estrellas ¡todo un espectáculo sideral! Este mes es pródigo en grandes encuentros celestiales. Comenzamos con la proximidad del gran planeta Júpiter, el mayor de nuestro Sistema Solar que está solamente a unos 697 millones de la Tierra, o sea, 340 millones más cerca de lo que estuvo seis meses atrás. Claro, son cercanías relativas. Para que puedas compararlas, la distancia desde la Tierra a la Luna es de unos 406 mil kilómetros, y en el caso de Júpiter estamos hablando de millones, no de miles. No obstante, para las distancias en el espacio, es relativamente cerca y por eso podemos verlo grande y brillante en el cielo, generalmente hacia el Este, por el horizonte. Es inconfundible porque su brillo es diez veces mayor que cualquier estrella a su alrededor, y si tienes a mano un telescopio divisarás las famosas nubes del gran planeta, la Gran Mancha Roja y cuatro grandes lunas (Io, Europa, Calisto y Ganímedes circulando alrededor del planeta).
Menos intensidad que la Tierra
También notarás algo raro, como si Júpiter estuviera achatado, lo cual es cierto ya que como gira con tanta rapidez se ensancha en lo que viene a ser su Ecuador. Júpiter es el quinto planeta en distancia al Sol y el más grande de nuestro Sistema Solar con una masa 318 veces mayor que la de la Tierra.
Durante todo este mes tendremos la oportunidad de verlo muy cerca de la Luna Llena, cuando ambos astros compartan espacio en el cielo levantándose juntos por el Horizonte, y visibles como dos luminarias.
Astrológicamente Júpiter rige el signo de Sagitario, y en estos momentos, se encuentra en una posición retrógrada, o sea, como si estuviera marchando "hacia atrás" visto desde la Tierra. Se trata de un movimiento aparente y surge de la perspectiva entre la Tierra y el gran planeta que se conoce desde tiempos muy antiguos y se ha considerado como "el Gran Benefactor", tanto es así que su nombre corresponde al del dios Zeus o Theus (Deus) de los griegos, o su correspondiente Júpiter de los romanos.
Es curioso observar que estos nombres se han mantenido a lo largo de la historia teniendo todos un origen pagano. Por ejemplo, los equivalentes en la mitología romana, de los dioses griegos son: Mercurio, que procede del dios Mercurio, o el mensajero de los dioses, Venus, la diosa del amor y la belleza, La Tierra, la madre de todos los dioses, Marte, dios de la guerra, Júpiter, el Dios Supremo, Saturno dios del tiempo, Urano, dios del cielo, Neptuno dios del mar, y Plutón dios de las oscuridades y el mundo infernal. Precisamente de esos nombres proceden también los días de la semana: Lunes (por la Luna), Martes (por Marte), Miércoles (Mercurio), Jueves (Júpiter) Viernes (Venus) Sábado (Saturno) y Domingo por el Sol (y también posteriormente el domenico dei o día del Señor).
De acuerdo con la Ley de Gravitación Universal Júpiter nos está atrayendo con una intensidad 34 millones de veces menor de lo que hace la Tierra, así que no hay motivos para inquietarnos. Sin embargo, es una buena ocasión para contemplar el cielo, y mirar un poco hacia las estrellas, algo que nos hace mucha falta cuando estamos demasiado envueltos en los problemas cotidianos de la Tierra.
Mientras este acercamiento de Júpiter tiene lugar, otro fenómeno muy interesante ha sido anunciado por la NASA "la aproximación de tres "mini-cometas" a la Tierra cuya visibilidad será posible también en este mes.
Se trata del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3, descubierto originalmente por Arnold Schwassmann y Arno Wachssmann de Alemania en 1930, que se rompió en tres partes en 1995, aparentemente por tensiones térmicas en su núcleo, en lo que se considera es el principio de su fin como tal.
Esos fragmentos han seguido cambiando y al menos se detectan ocho en la actualidad. El "tren" de núcleos cometarios se mueve en una órbita alrededor del Sol que lo llevará a aproximarse a la Tierra como ningún cometa lo ha hecho en los últimos 80 años.
La noche del 12 de mayo, el cometa se encontró a 11,758,392 kilómetros de la Tierra o aproximadamente 30 veces la distancia de la Tierra a la Luna, marcando un nuevo récord en acercamiento de un cometa a la Tierra. No obstante esta cercanía no debe ser motivo de alarma ya que "no existe el mínimo riesgo de colisión con nuestro planeta, por lo que cualquier información que aparezca al respecto será falsa", expresa Donald Yeomans, coordinador del programa de NASA para rastreo de objetos próximos a la Tierra.
Después del 15 de mayo los mini-cometas han ido disminuyendo su brillo rápidamente, mientras tanto los astrónomos están felices observando y emitiendo señales hacia este espectáculo cósmico. También asociado con el acercamiento de los cometas, podría incrementarse la visibilidad de meteoritos, aunque no se espera una lluvia de estrellas.
Como vemos, tenemos todo un escenario cósmico frente a nosotros que no solamente cuenta con Júpiter y los minicometas sino también con la consabida aparición de los alarmistas de siempre quienes están haciendo circular rumores sobre una posible colisión con uno de los fragmentos el día 25 de mayo causando alarma entre las personas poco informadas.
Este rumor, el impacto de uno de los pedazos del cometa sobre la Tierra con el consiguiente tsunami y una secuela de desastres, ha sido desmentido categóricamente por los científicos que son quienes tienen en sus manos los elementos adecuados para conocer el rumbo que toman esos meteoros en su trayectoria espacial. Así es que, a buscar sus binoculares y mirar este espectáculo maravilloso, disfrutándolo a plenitud, ya que por el momento, ¡el mundo no se acaba!
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